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文／朱丰瀛
二○一○年一月，蘋果（Apple）發表第一代平板電腦iPad，完全顛覆整個電子產業，把傳統ＰＣ廠如宏碁、惠普（ＨＰ）等打得抬不起頭。非蘋果陣營苦思對策，隨即由Google Android竄起帶頭反攻，一、二線品牌與山寨廠等各方人馬大力搶進。
到二○一三年，據ＩＤＣ統計，全球平板電腦出貨量已經衝到二．一七億台，短短四年光景竟能創造出一個如此巨大的市場，堪稱電子產業史上一大奇蹟。
然而二○一四年只走了一半，平板市場增長力道已經顯露疲態。蘋果前一季平板出貨量遠不如預期，另外摩根士丹利證券近期出具的報告也把今年的平板出貨向下砍半，由原本的二六％調整為一二％，「短中期看不到成長動能」。
短短三年內，平板電腦彷彿重演當年小筆電那股「蛋塔熱」，廠商惡夢再現。
從許多角度來看，平板電腦與當年曾經風光的小筆電有太多相似之處。
首先，兩款產品的爆紅都讓人感到意外。華碩在二○○八年推出EeePC，輕巧的外型，完全顛覆傳統筆電，引起各界讚嘆。EeePC熱賣後，各家廠商開始搶進，市場在短短三年內衝到四千萬台規模。
同質競爭，業者開始拚價格
在華碩之後，宏碁馬上宣布搶進，以更大的螢幕、更便宜的價格，迅速取代華碩成為市場最大。原本姿態很高的ＨＰ、戴爾（Dell）與東芝（Toshiba）等發現苗頭不對，如果再不跟進，自己的市場會被對手侵蝕，最後變得誰都不敢缺席。
不同廠牌的小筆電全部是Intel Inside，尺寸相近，遮住品牌Logo後根本看不出產品差異。同質競爭的結果，導致業者開始拚價格。
一線大廠吃牛排，二線品牌吃剩下的肉屑，中國的山寨廠也搶著啃骨頭。許多廠牌名不見經傳的小筆電跟著出現，市場的量放大、價格迅速滑落、品質粗糙的產品濫竽充數，小規模業者嘗不到甜頭，直接退出市場。
平板電腦問世加速小筆電的衰敗。二○一一年之後，小筆電市場已經明顯衰退，至二○一三年，華碩、宏碁也正式終止小筆電產品線，曾經炙手可熱的產品，正式走入歷史。
平板與小筆電，都有致命缺陷
從產業的發展來看，平板電腦與小筆電，有非常類似的發展軌跡。
平板市場由蘋果推出了讓人眼睛一亮的產品，讓消費者發出「哇！」的驚嘆聲；接下來，其他業者開始複製成功模式，三星、華碩都做得有聲有色。
然而除了蘋果之外，Android平板的進入門檻不高，每一家業者都跳進來；硬體與軟體都無明顯差異，大家開始拚價格，市場快速變大。這一次，中國山寨業者殺進來的速度更快，把價格壓到不可思議的低，九九美元都不誇張，市場上開始出現品質低劣產品。
據瞭解，華碩平板電腦出貨量雖然已經做到全球第三大，但一三年大概只有損益兩平。可見市場競爭有多激烈、產品利潤有多微薄；其他規模比華碩小的公司，都是虧錢在做。
更重要的是，小筆電與平板，都有一些致命缺陷。
小筆電螢幕小，雖然攜帶方便，但無法長時間使用；其處理器效能不佳，無法做較為複雜的演算。如果一個人要上班，他無法攜帶一台筆電、一支手機，還另外在背包裡放一台小筆電。
平板電腦也一樣，其優勢在於輕薄省電，可以用來上網、看影片；但它無法當做生產工具，因為絕大多數平板電腦都不支援微軟（Microsoft）的Windows Office。
也就是說，你無法用平板來做PowerPoint，也無法用Excel跑報表。對多數人而言，平板只是玩具，在睡覺前可以滑幾下，但如果要長時間工作，一般人還是會留在筆電前。同樣的，一般人要上班時，也不太可能把平板帶在身上。
智慧型手機每年能做到十億台的規模，主要因為手機的換機時間短，且一個人可能需要一支以上的手機。如果平板只是休閒時候使用，它的市場就不可能像智慧型手機一樣。發展到現在，平板每年兩億台左右的市場已經是極限。
iPad出貨不佳，敲響警鐘
「不妨想想看，你現在有平板電腦了嗎？如果沒有，你想要買一台嗎？如果有，你何時想要換一台？」一位電子業人士表示，平板滲透率已經難再拉高，如今廠商面臨產品換機時間長、且功能遇到瓶頸，接下來很難有好日子過。
二○一四年的平板電腦市場，充滿各種利空消息。
首先，蘋果一至三月的iPad出貨不如預期，單季只出一六三五萬台，較去年同期衰退一六％，也低於市場預測的一九八○萬台；業界領頭羊都如此嚴重衰退，這是一大警訊。
摩根士丹利證券分析師Katy Huberty也表示，近期查訪亞洲供應鏈發現，平板電腦市場「沒有恢復生機的跡象」。雖然許多人預期平板會取代筆電，但「短期至中期都沒看到明顯的成長動能」。
Huberty提到，除非蘋果推出更大尺寸的平板產品，否則市場不太可能傳出什麼激勵人心的消息。
當然，短期內平板電腦不至於消失，而廠商也正絞盡腦汁，吸引消費者掏錢購買產品。
蘋果執行長庫克（Tim Cook）面對投資人疑慮，表示「仍非常看好平板市場發展」，因為許多企業、教育單位都開始採用iPad取代傳統電腦。
另外，廠商正重新定位平板產品。微軟的雲端服務Office 365在今年推出iPad版本，讓iPad從玩具變成了工具，只要每個月付六．九九美元，或每年付六十九．九九美元，用戶就可用iPad完成工作，不管是PowerPoint、Word或Excel都沒問題。
重新定位，平板不只是玩具
此外，根據瞭解，蘋果目前正規畫於一五年推出十吋以上iPad產品，除了十二．九吋，也可能有其他不同尺寸來滿足不同消費者需求。如果消息屬實，這意味著平板電腦將加速取代傳統ＰＣ。
平板與小筆電的發展歷史雖有相似之處，但當中仍有非常大的不同：小筆電發展到最後，因規格與軟體都被英特爾（Intel）和微軟把持，產品了無新意，沒有任何新應用，最後邁入滅亡。
反觀平板產品，目前軟硬體大廠仍不斷改善使用經驗，並拉攏開發者來充實應用。此外，平板電腦上推陳出新的app，也是過去ＰＣ所缺乏的。從這些角度來看，平板產品的未來，仍有值得期待之處。
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